در حالی که به عنوان نویسندهٔ ارشد در نمایش رد اسکلتون کار می‌کرد، کارسون محلیِ تلویزیونی لس‌آنجلس در نقش مجری پدید آمد هنگامی که اسکلتون در طول تمرینِ نمایش آسیب دید. به دنبال اجرای کارسون، شبکهٔ CBS برنامهٔ متنوعِ آغازِ شبگاهیِ سنتی را ایجاد کرد با نام نمایش جانی کارسون، ترکیبی از کمدی، موسیقی، رقص، نمایش کوتاه و مونولوگ‌ها. این سری کوتاه‌مدت در سال‌های ۱۹۵۵-۱۹۵۶ زمینه‌ای شد برای آن چه بعدها در نمایش امشب با اجرای جانی کارسون به صورت بازی‌های کمدی-نمایشی از جمله «بازيگران هنری قدرتمند کارسون» اجرا می‌کرد، و به عنوان پیش‌زمینه‌ای برای آنچه در آینده در نمایش امشب استارت شد، عمل کرد.